1972年，美国国会通过教育法修正案第9条 (Title IX of the Education Amendments)——这是一项具有里程碑意义的法案，在高中和高校体育运动中彻底地推动了性别平等。几天之后美国奥运田径选拔赛在俄勒冈州尤金市举行。俄勒冈大学的几位历届田径选手制作了T恤并赠送免费的运动鞋，鞋面上印有一个不同寻常的新商标，形似一个勾选符号。他们把自己的小公司命名为“蓝带体育运动用品公司”(Blue Ribbon Sports)，跑鞋则取希腊神话中胜利女神Nike之名。

耐克在《跑者世界》(Runner’s World) 杂志封底刊登了一系列以女性为主角的广告。1978年，Nike Women正式作为一项核心业务启动。同年，耐克首次推出了以女子华夫训练鞋为主打的广告，这是专为女性设计的产品系列之一。

1979年，一群女性跑者联合起来成立了国际跑者委员会（International Runners Committee，简称IRC），旨在将长跑纳入女子运动项目。作为IRC的热心合作伙伴，耐克积极提供资金支持和宣传机会，推动女子跑步运动获得更广泛的认可。